Convencionalmente, la politica social ha sido tratada como un subproducto de la politica economica, y mas como un costo que como inversion que incrementa el acervo en capital humano y social, que contribuye a cimentar las bases sobre las que se construye una sociedad. Los trabajos presentados en este volumen analizan la politica social, por se, en su relacion con la consolidacion de la sociedad democratica y la ciudadania y con el desarrollo economico y el crecimiento sostenible. Por varias razones los aportes aqui presentados constituyen un aporte novedoso. La heterogeneidad en America Latina permite considerar que tan valiosas son las experiencias de unos paises de la region para otros y que tanto pueden contribuir a una mejor comprension de los desarrollos que tienen lugar en otras latitudes y reciprocamente, ser enriquecido por estos. Los paises mas pobres del continente son comparables con los de africa Subsahariana y los mas prosperos con los de Europa Oriental y los del Sur. Los paises de la ex Union Sovietica y los de Europa Oriental transitan, al igual que America Latina, la ruta que va del bienestar basado en la accion del Estado, a otro bienestar fundamentado en las ""redes de seguridad"" o en los programas sociales focalizados que caracterizan a las economias capitalistas post-keynesianas. En el estudio de las politicas sociales se aplica el concepto de exclusion, es decir, en que forma el funcionamiento de las instituciones, escuelas, hospitales, sistemas de seguridad social, institutos de migracion o de erradicacion de la pobreza, dejan de lado a sectores importantes de los grupos sociales que debian atender. Esta exclusion obedece a causas muy diversas que van desde la ubicacion de las instituciones en las ciudades y no en las areas rurales, por perjuicios de los prestadores de los servicios o por limitacion de los recursos humanos y financieros. Se han integrado temas no siempre incluidos en los trabajos sobre las politicas sociales, como son los problemas de ciudadania, de derechos de los pueblos indigenas y los efectos de los desastres naturales que, como es conocido pero no siempre estudiado, golpean con mayor severidad a la poblacion pobre y marginada