De la misma forma en que existe una diferencia en el uso de las palabras desnudo y desvestido, el cuerpo desprovisto de ropa simboliza los conceptos contradictorios de belleza e indecencia y, por lo tanto, inspira placer o vergüenza. La empatía esencial que genera el hecho de que todos compartimos la misma desnudez, la hace universal, primaria, elemental, eterna y clásica. En manos del artista, esta envoltura imperfecta, frágil y fugaz que contiene el alma, es revestida de una perfección, inmortalidad y nobleza que trasciende lo puramente físico. Durante mucho tiempo, el desnudo se limitaba a un género específico por fuera del cual era considerado vergonzoso. Sin embargo, la evolución de la pintura europea franqueó esa frontera disminuyendo el riesgo de pintarlo. Pese a que algunos artistas aseguraban que su trabajo con desnudos solamente buscaba pintar el cuerpo humano en su forma más pura, muchos creían que la representación del cuerpo desnudo podía relacionarse con sensualidad y erotismo.