Jean-Jacques Rousseau nació en Ginebra, Suiza, en 1712. El contrato social, la obra cumbre de Rousseau, fue publicada en 1762. En ella promulga que el hombre solo puede vivir en libertad en una sociedad verdaderamente igualitaria. Y para que así sea propone un contrato social que estipule la entrega total de cada asociado a la comunidad, a través de la enajenación de todas las voluntades, de forma que cada uno recupere finalmente todo lo que ha cedido a la comunidad. Así, este contrato será, pues, expresión de la voluntad general, y de esa voluntad general emana la única y legítima autoridad del Estado. Las teorías contenidas en esta obra influyeron sobre numerosos pensadores (como Kant y Fichte) y sobre la propia Revolución francesa de 1789, que adoptó el lema de inspiración rousseauniana : "Igualdad, Libertad, Fraternidad".