En el siglo XIV, durante la noche de San Remigio, el Duque Wilhelm von Breysach es asesinado con un certero flechazo. Todos los indicios apuntan a que el culpable es su hermanastro, el Conde Jakob el Barbarroja, pero éste tiene una coartada perfecta: en el momento de producirse el crimen yacía en secreto con la bella Wittib Littegarde.Como ella lo niega, el Emperador decreta que el honor de Littegarde y la sinceridad del Barbarroja se decidan en un duelo, donde la voluntad de Dios dará el triunfo a la espada que defienda la verdad. Con este argumento romántico, que bordea el género policíaco, Heinrich Von Kleist, uno de los autores predilectos de Kafka, compone una historia sorprendente y expresionista en la que nada es lo que parece ni Dios tan preciso como cabía esperar.