Maalouf ens explica la història de les grans potències que s'han oposat a Occident: el Japó, la Xina i la Unió Soviètica, i mostra com els Estats Units s'han proclamat els grans defensors d'Occident. Però ens presenta la història a partir de cada cas, amb una visió des de dins, per entendre els condicionaments geopolítics de cada moment.