Johann Wolfgang Goethe redactó en apenas cuatro semanas un drama inspirado en la vida de Gottfried de Berlichingen, caballero tardomedieval conocido por su participación en las Guerras campesinas que asolaron el sur de Alemania entre 1524 y 1525. La publicación en 1773 de la versión definitiva de la obra, en la que Goethe fascinado por Shakespeare llevaba a escena un asunto de la historia nacional alemana,