La pena de muerte es, seguramente, la más polémica de todas las existentes. Sin embargo, este libro no analiza si dicha pena es moral o no, sino los medios de ejecución utilizados. Históricamente, se pasó de una ejecución privada o familiar a una ejecución impuesta por la autoridad del clan, el imperio o el estado. Este libro se centra en estas últimas, aunque en algunos casos se haga referencia a algunas formas o variantes utilizadas en ámbitos menos institucionalizados.