Achetée avant son embarquement sur un navire négrier par le gouverneur du Sénégal qui l'amène à Paris pour l'offrir à sa tante, la jeune Africaine Ourika reçoit une bonne éducation. À l'âge de douze ans, elle se rend compte du préjudice que suscite sa couleur de peau. Après le mariage de Charles, dont elle est amoureuse, avec une Française, elle se retire au couvent où elle finira par mourir prématurément.