fünfzehn monate war kommissar martin beck wegen einer schweren schussverletzung vom dienst befreit. kaum ist er zurück, hat er gleich wieder gelegenheit, an der unfähigkeit seiner kollegen zu verzweifeln. ein frührentner hat sich scheinbar in seiner wohnung erschossen. doch der konstapel, der die wohnung aufgebrochen hat, kann sich nicht an die waffe erinnern, mit der das geschehen ist. ein kniffliger fall für den kommissar in der lebenskrise.