Schauplatz dieses als Detektivgeschichte getarnten autobiographischen Vexierspiels ist Grianta, die Hauptstadt einer fiktiven Bananendiktatur mit dem dort blicherweise aufwartenden Personal. Auf der Suche nach dem spurlos verschwundenen Krimiautor Robert Serval, aus dessen letztem Werk Die Krypta er die Indizien eines tdlichen Verbrechens klaubt, verliert sich der Ich-Erzhler nach einer verwicklungsreichen Abenteuergeschichte schlielich vollends in einem labyrinthischen Spiegelkabinett. Denn je nher er der Lsung zu kommen glaubt - und je mehr mit ihm die Leser sich einen Reim auf die Geschichte in der Geschichte zu machen hoffen -, desto kunstreicher verschwimmen Fiktion und Leben, Autor, Leser und smtliche Figuren zu einem Roman im Roman.
In gewohnt verschachtelter Manier und mit ungebrochenem Witz ist 53 Tage das literarische Testament eines der wichtigsten Autoren des 20. Jahrhunderts und der fragmentarische, letzte Teil des von Perec schon frh konzipierten autobiographischen Groprojekts, das mit W oder die Kindheitserinnerung seinen Anfang genommen hatte.

Der postum von seinem Freund Harry Mathews und Jacques Roubaud herausgegebene Text prsentiert die ersten zwlf, rasant geschriebenen Kapitel ergnzt um die hinterlassenen, fragmentarischen Aufzeichnungen - fr eine fr immer offen bleibende Deutung.