Raffael (1483-1520) gilt neben Michelangelo und Leonardo als bedeutendster Knstler der italienischen Hochrenaissance. In seiner kurzen Lebenszeit schuf er um die hundert Gemlde und zahlreiche Fresken, darunter neun Freskenzyklen, in einer unbertroffenen Themenvielfalt, von sinnlichen Frauenschnheiten und antiken Mythen ber Bildnisse wohlhabender Rmer und kirchlicher Wrdentrger bis hin zu Historienzyklen und Bibelszenen. Daneben schuf er Altargemlde sowie Wandteppiche fr die Sixtinische Kapelle. Seine Sixtinische Madonna ist eines der am hufigsten reproduzierten religisen Gemlde aller Zeiten.

Raffael war ein unermdlich Lernender: kein Stillstand, kein Wiederholen der bewhrten Muster, sondern das stndige Fortschreiten einer unerschpflichen Fantasie. Sein zentrales Thema, die visionre Erfahrung gttlicher Gnade, verwandelte er in sichtbare Bildwirklichkeit. Sein reifes Wirken in Rom, vor allem die Fresken im Apostolischen Palast, sicherte ihm seinen Platz in der Kunstgeschichte. Noch zu Lebzeiten verehrte man ihn als modernsten Knstler seiner Zeit, dessen Meisterschaft den Weg zu Manierismus und Barock ebnen sollte.