¿Hay que pensar el derecho penal como una práctica aislada del resto de la sociedad? ¿Una práctica de especialistas; ligada a la tipificación de los delitos; el castigo y la preservación del orden? Primera traducción al español de un gran renovador del pensamiento penal contemporáneo; Sobre el castigo constata que los sistemas de justicia actuales son excluyentes; porque conciben a los delincuentes como personas en esencia diferentes del resto y suelen pensar su propia función en términos de una guerra contra el crimen. Por el contrario; Antony Duff propone un enfoque en el que todos los participantes funcionarios; presuntos delincuentes; víctimas; miembros de la comunidad son ciudadanos y ciudadanas. Alguien es responsable por algo ante alguien; pero la atribución de responsabilidades y penas; para ser legítima; debe surgir de valores compartidos; en lugar de imponerse con un lenguaje arbitrariamente construido por jueces; abogados y doctrinarios del derecho. Así; Duff pone el foco en el rol cívico de quien ha cometido una falta y es llamado a rendir cuentas por ello. Y explica que el autor de un delito tiene que ser interpelado como ciudadano; en un lenguaje que pueda comprender; y adoptar un papel activo respecto de sus deberes. A su vez; el sistema en su conjunto tiene el deber de tratarlo como miembro de la comunidad política en todas las etapas del proceso. Duff define una concepción rica y novedosa de la responsabilidad penal: si la persona acusada de cometer un delito no recibe el respeto o la consideración mínimos por su condición de ciudadano; el sistema de justicia y la comunidad toda pierden la posición moral desde la cual podrían pedir cuentas; juzgar y condenar. Con un pie en la teoría y otro en los sistemas jurídicos reales; el autor demuestra su increíble capacidad para sorprender y poner el dedo en la llaga cuando se trata de sacar al derecho penal de su ilusión de autosuficiencia.
